【翻译】花宵道中 上
吉原花街，今夜小雪。
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朝雾的前辈阿姊死了，在一个天幕浓蓝如染的师走月的夜里，大雪无声飘落。血染红了阿姊的寝衣，好像开错了季节的彼岸花一般。
过了闭店时刻，客人离开后，做秃的小姑娘来到朝雾的房间里，告诉她阿姊死去的消息。朝雾和她一起轻掩着足音，穿过安静下来的寒冷的回廊，走向阿姊的房间。悄悄拉开一隙纸格门，收葬人已经到了，正像折叠一匹白布一般折起阿姊轻得惊人的身体，粗暴地塞进棺桶。散落在榻榻米上的寝具如同飘零的红色花瓣，已经没了暖意。
朝雾站在二楼的回廊处，目送收葬人担着棺桶走下阶梯，渐渐远去。阿姊就这样被盛在棺桶里，从后门抬去了寺院。
阿妈死后，朝雾也曾眼睁睁地看她被扔进脏水沟。她站在岸边哇哇大哭，被大人们厌烦地撞到一旁。
没娘的小孩多了，别在这叫唤！
听到这句话，朝雾顶着满脸的泥泞，哭着反驳。才不是的，是因为溅到了水沟的脏水擦洗不掉。是因为沾上了脏水沟的气味，沾上了阿妈身上的脏东西。
天保八年晚秋，江户吉原的伏见町丁子屋源太郎家中起火，南部之外的其余地方全部被烧毁了。
伏见町位处吉原大门内左手边，这里起火了就很难从大门逃生，大多来不及逃出的游女被活生生烧死了。
吉原的火事一直都多得不可思议。天和时代，有个仅仅为了见心爱男子一面而放火的阿七，受她的影响，游女们也时有纵火，只是为了离开吉原。
那一年，因大火而失去住所的吉原游女多达三千，各自分散在了花川户、山宿和深川八幡前的临时游里中。山田屋只是个没什么规模的低等游女屋，座敷持总共才有六人，也在深川八幡前暂居下来。
“朝雾阿姊，八幡街上的店铺开张了哟，一起去看看嘛，听说有卖闪闪发光的玻璃珠子的呢！”
正月里的例行寒暄结束后，八津眨着玻璃珠子般闪亮的眼睛，推开隔门雏鸟似的飞了进来，外头的寒气也一同灌进屋内，仿佛能把屋檐上垂着的冰柱切断。
“才不要呢，这么冷。”
朝雾微微蹙眉，往夹棉单衣里缩了缩身子，朝火盆旁凑了些许。暂居处是间略显奢华的长屋，几名游女共居一室。朝雾便是和手把手养大的妹女郎八津住在一起。
对于生下来就在吉原的朝雾来说，这已经不知道是第几次因为火灾流离失所了，但是对于十三岁时被领进吉原的八津来说，临时游里还是个珍奇的所在，更何况这回是在八幡前。要说起正月里的八幡街，那确实是会让人雀跃不已的吧。
“别这么说嘛，呐一起去吧。”
八津蹬掉草履跑进屋里，急不可耐地拉起朝雾的手。
“你真是有活力呢。给你零钱，和三津一起去吧。”
“不行，三津和刚才来我这里的客人一起去了嘛。”
八津寂寞地垂下眼睑。一直都像是真正的姐妹一样在一起的，这种时候三津还真是薄情啊。妹女郎和自己的客人一起去逛庙会了，身为阿姊的八津却只能孤身前往也实在可怜。朝雾缓缓起身，决定瞒着楼主和八津一起去。
呼着白气，走向深川八幡前高耸的鸟居，其下延伸的参道上，到处是不施粉黛的游女和肆意跑闹的孩童。直到昨天早晨还在下的茫茫大雪好像幻影一般消融无踪，青空湛湛如洗，回响着小贩高亢的叫卖声，鼓乐声和女人们的欢笑声。身旁的八津兴奋得脸颊泛红，不住地东张西望。
“闪闪发光的玻璃珠子的店家在哪里呀！”
“是那儿吧。”
朝雾被人潮推搡着，伸手指向远处的人群。江户只有一家玻璃工坊，但是吉原云集各地的人，朝雾也几度见过制作精美的器物。恐怕八津所说的“闪闪发光的珠子”是被称作蜻蛉珠的东西，圆润小巧的玻璃珠上映刻着花样的绮丽纹路，朝雾曾在长崎来的客商处见过。
八津开心地牵着朝雾的手，催促着加快了脚步。
“等等啊，小心别摔倒了呀。”
女人们的欢笑声和鼓乐的笛声越发响亮。八津“啊”地叫了一声，不由得松开了朝雾柔软白皙的手，瞬间被浪潮般汹涌的人群吞没了。
没来这就好了。朝雾避着往来行人的脚步，不禁叹了口气。
人潮并未注意蹲在地上的朝雾，毫不留情地踢跶着她。插在发髻上的几支簪子早已不知去向，但比起这个，还是得尽快找到被踩掉的草屐，否则便走不了路。正凝目搜寻地面时，突然有什么插在两胁之下，将朝雾提在空中。
就这样像只小猫似的被人抱着，通过店铺中间的小道一直被带到无人处。一向处变不惊的朝雾这下子也实在被吓到了，穿着草屐的那只脚点地后立刻回身看去。
“没事吧？没有哪里受伤吧？”
如此说着的浪人似的男人，至今似乎不曾在这一带见过。身量修长，肤色略黑，容貌清俊，只是可惜左颊上有一大片旧伤，乍见之下好像年岁略长的少年歌舞伎的役者。
“感觉不舒服的话，我送你回家去，你是从哪儿来的？”
措辞虽然粗野，但比起不高明的温柔情致来，倒更令人有种不为危险困扰的安心感。只是，“回家”这个说法令朝雾不禁在意。明明看自己的样子，就该知道回去的地方不是家而是游廓啊。即便如此，朝雾仍旧单足点地着和和气气地笑答。
“并不是不舒服。一只鞋子遗失了，刚才正找呢。”
男人望向朝雾的脚下。这双草屐是多次光顾的京城客商赠送的东西，印染的屐带上描画着罕见的青色牡丹，十分美丽，金线点缀的花饰也令人怜爱。朝雾最中意这双草屐。男人弯下腰，仔细看了看那只鞋子，随后仰面问道：“是从哪得到这双草屐的？”
“谁知道呢。听说是京都的东西。”
“很喜欢吗？”
“是呢。屐带上居然印着青色的牡丹，不是珍奇又可爱吗？”
“那，我去找到另外一只，你在这里等着。”
男人露齿一笑，朝雾来不及说些什么就见他消失在茫茫人海中。远远的能看见他颀长的身形在人群中探索，随后躬身潜入人潮。这么多的人，这能找到女子的小小草屐吗？还有走散的八津，她顺利买到蜻蛉珠了吗？朝雾凭倚着松树，茫然眺望往来人潮，正想地出神，忽然见男人鬓发蓬乱地回来了，手中正拿着一只有些旧的青色屐带的草屐。朝雾的唇边霎时绽开笑容。
“谢谢。”
看着男人为自己穿上草屐，朝雾从心底感谢他。
“这个，是我染的。”
“诶？”
男人一边捧着朝雾的脚，一边伸手握住她冰凉的手。
“这根屐带所用的友禅染，是我在京都的时候染的。”
男人的手掌温热，手指如花枝一般缠络着朝雾的指尖。
仿佛被那花枝散发的热量麻痹了一样，朝雾无法挣开他的手。男人注视着她，指尖的温热好像云霞般褪散，却在朝雾的身体内烙下火一般炽热的印记。
日暮六时。冬日天光薄暮，烛火微茫的提灯下，游女们在安置了格子窗的六轩长屋中吸着长烟管。天气严寒，便都想着早点被男人们领走，可即使向格子外伸出手，抄袖戏望的男人们也只是逗笑着，丝毫没有登楼的意思。相比其他的游女，朝雾总是坐在一旁默默地发呆，死去的阿姊因此常教训她，再不机灵点的话是要被人晾在一边的。再看看身旁的八津，对客人毫不理会，只是开心地把玩着点缀着金箔的桃色蜻蛉珠，和朝雾一样，气度虽然好，却都不是颇得要领的人。这大概是因为她是由自己教养大的吧。
白天的那个男人名叫半次郎，交换了名字后，他并没有询问朝雾的生平。是我染的。朝雾仿佛薄醉一般想起了如此说着的男人的手。手上各处都有细微的鲜红伤口，大概是在找草屐的时候留下的。朝雾想象不出，那双指骨粗硬、指节分明的手是怎样握住柔软的画笔，在绢布上行云流水般落下绚烂的花纹。青色的牡丹。牡丹都是红色的吧，所以不太可能卖得出去，没想到居然用来做了你的草屐啊。他这样说。
烟盆里灰烬成山时，指名声适时响起，朝雾被不曾见过的男人带进屋。触摸肌肤的手掌光滑温暖。寒冬夜里，再没有比接客时碰到双手冰凉的客人更讨厌的了。游女们在冰冷的被褥里，感受冷淡的疼痛，发出冷淡的呻吟，就这样度过黑暗的寒夜。
